Nhà Trắng gây tranh cãi về dự án khai thác dầu mỏ Alaska

Những người ủng hộ Tổng thống Joe Biden trong phong trào khí hậu đang chuẩn bị cho thất bại lớn nhất khi chính quyền Biden được cho là đang tiến gần hơn đến việc phê duyệt một dự án dầu mỏ ở Alaska sẽ bơm lượng carbon vào khí quyển ngang với 60 nhà máy điện đốt than. Chính quyền dự kiến ​​sẽ phê duyệt kế hoạch xây dựng dự án Willow trên vùng đất liên bang ở vùng lãnh nguyên Bắc Cực. Nhưng vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy Tổng thống Biden đã ký duyệt và chính quyền dường như vẫn đang cố gắng quyết định quy mô của dự án này.

Nhưng các quan chức chính quyền đã đánh giá tầm quan trọng của việc sản xuất dầu trong những tháng gần đây. Tổng thống Biden đã cam kết ngừng phát triển dầu khí mới trên đất liên bang trong chiến dịch tranh cử năm 2020 của mình, đồng thời ông và các đảng viên Đảng Dân chủ tại Quốc hội đã thông qua luật khí hậu mang tính bước ngoặt vào mùa hè năm ngoái nhằm mục đích loại bỏ phần lớn nền kinh tế khỏi nhiên liệu hóa thạch. Nhưng giá dầu tăng vọt sau khi xảy ra chiến sự Ukraine đã buộc chính quyền phải lúng túng nắm lấy ngành công nghiệp dầu mỏ, khi Biden phản bác cáo buộc của Đảng Cộng hòa rằng các chính sách của ông là nguyên nhân khiến giá xăng tăng vọt đang gây ra lạm phát.

Việc phê duyệt dự án Willow sẽ chỉ là bước chuyển mới nhất của Biden đối với trung tâm chính trị khi ông tiến tới khả năng tái tranh cử. Nhà Trắng đã bảo vệ thành tích môi trường của ông Biden hôm 11/3 khi nói rằng các chính sách của chính quyền Biden đã khiến Mỹ trở thành “thỏi nam châm thu hút sản xuất năng lượng sạch và việc làm” với các chính sách giúp Mỹ tiến gần hơn đến việc đạt được các mục tiêu về khí hậu. Một quan chức Nhà Trắng cho biết việc sử dụng dầu và khí đốt vẫn phù hợp với các mục tiêu phát thải ngắn hạn và dài hạn mà Mỹ đang trên đà đáp ứng. Các mục tiêu về khí hậu của Mỹ là cắt giảm một nửa lượng khí thải vào năm 2030 và đạt mức 0% vào năm 2050 chứ không phải năm 2023. Điều đó luôn có nghĩa là dầu mỏ sẽ tiếp tục là một phần của hỗn hợp năng lượng trong ngắn hạn trong khi tăng cường sản xuất năng lượng sạch trong nước trong dài hạn.

Các nhóm môi trường ngày 11/3 đã thừa nhận rằng họ phần lớn không biết gì về các kế hoạch của Nhà Trắng, nhưng cho biết họ tin rằng các cuộc thảo luận hiện tại trong chính quyền chủ yếu xoay quanh việc có nên giới hạn số lượng địa điểm khoan tại dự án Willow xuống còn hai thay vì ba hay không. Bất kể quy mô như thế nào, bất kỳ kế hoạch nào cũng sẽ kêu gọi khoan dầu và xây dựng nhiều dặm đường ống và đường sá, hố rải sỏi, đường băng và các cơ sở hạ tầng khác trong Khu Dự trữ Dầu khí Quốc gia-Alaska, một vùng đất liên bang rộng 36.875 dặm vuông ở Alaska là vùng hoang dã Bắc Cực tương đối kém phát triển. Nơi đây sẽ sản xuất tới 600.000 thùng dầu trong vòng đời ba thập kỷ. Dự án cũng sẽ bổ sung gần 280 triệu tấn khí nhà kính vào bầu khí quyển trong khoảng thời gian đó, theo phân tích môi trường của Bộ Nội vụ. Điều đó tương đương với việc bổ sung thêm hai nhà máy nhiệt điện than mới vào hệ thống điện của Mỹ mỗi năm, theo máy tính phát thải của Cơ quan Bảo vệ Môi trường. Khu Dự trữ Dầu khí Quốc gia-Alaska, ban đầu được chính quyền Harding dành riêng cho mục đích khoan dầu tiềm năng vào năm 1923, nằm bên ngoài Khu bảo tồn Động vật Hoang dã Quốc gia Bắc Cực, một vùng đất khác ở phía bắc Alaska mà Tổng thống Biden đã tuyên bố là vùng cấm phát triển dầu mỏ. Các nhà môi trường cho biết họ vẫn nuôi hy vọng dựa trên sự phủ nhận của chính quyền rằng họ đã đưa ra quyết định cuối cùng về việc chấp nhận dự án, mặc dù nhiều bản tin nói rằng một thông báo về việc phê duyệt sẽ được đưa ra trong những ngày tới.

Một sự chấp thuận, nếu xảy ra, sẽ khiến các nhóm môi trường tức giận và tiếp tục củng cố mối quan hệ của chính quyền với ngành công nghiệp dầu mỏ trong một năm. Nhưng nó cũng sẽ xảy ra khi các nhà phân tích thị trường dự đoán rằng giá dầu sẽ không ổn định trong vài năm tới, điều này sẽ khiến việc hủy bỏ dự án trở nên khó khăn về mặt chính trị. Sự phát triển của Willow là dự án dầu quy mô lớn hiếm hoi được công bố trong những năm gần đây tại Mỹ, nơi ngành công nghiệp thay vào đó đã chuyển trọng tâm sang khoan các dự án nhỏ hơn, rẻ hơn và nhanh hơn bằng cách sử dụng công nghệ fracking để khai thác các mỏ đá phiến ở Tây Nam. Nếu được chấp thuận, việc xây dựng có thể bắt đầu sớm và việc xây dựng thêm ở North Slope của Alaska cho Willow sẽ diễn ra trong suốt mùa hè và mùa thu. Các bộ lạc thổ dân Alaska đã bày tỏ ý kiến trái chiều về dự án, với một số cảnh báo rằng nó sẽ làm suy giảm môi trường của họ và những người khác hoan nghênh lợi ích kinh tế tiềm năng của nó. Tuy nhiên, sự khẩn cấp để phát triển dự án và các tín hiệu từ Nhà Trắng đã khiến các nhóm môi trường không hài lòng.

Chính quyền Biden bị kẹt ở giữa, Đạo luật Giảm lạm phát mà họ đã ký thành luật là đạo luật liên quan đến khí hậu lớn nhất từ ​​trước đến nay nhưng cũng yêu cầu các công ty tiếp tục bơm dầu để giữ giá nhiên liệu ở mức thấp trong thời điểm hiện tại. Luật đó cũng đã giành được sự đánh giá cao từ lĩnh vực dầu khí vì những khuyến khích của nó đối với việc thu hồi và lưu trữ carbon và hydro sạch – những công nghệ mà các nhà sản xuất nhiên liệu hóa thạch đang theo đuổi.