Đàm phán thương mại song phương Hoa Kỳ - Nhật Bản khởi động sớm hơn dự kiến
Trước đó, đàm phán thương mại song phương với Nhật Bản được dự kiến sẽ bắt đầu vào tháng 4 hoặc tháng 5 vì Hoa Kỳ trước tiên cần tập trung vào các cuộc đàm phán đang diễn ra với Trung Quốc để giải quyết một cuộc chiến thuế quan.
Tổng thống Donald Trump và Thủ tướng Shinzo Abe đã đồng ý vào tháng 9 năm ngoái để bắt đầu các cuộc đàm phán. Tokyo cho biết các cuộc đàm phán về hiệp định thương mại với Washington sẽ tập trung chủ yếu vào hàng hóa, dường như ngăn cản một hiệp định thương mại tự do trên phạm vi rộng hơn. Cuộc họp đầu tiên sẽ chứng kiến Nhật Bản và Hoa Kỳ xác định phạm vi đàm phán thương mại trong các sản phẩm nông nghiệp và công nghiệp. Vì Tổng thống Trump đã có vấn đề về thâm hụt thương mại của Hoa Kỳ với các nhà xuất khẩu lớn như Nhật Bản, nên trọng tâm sẽ là liệu hai quốc gia sẽ thực hiện các biện pháp phi thuế quan, chẳng hạn như giới hạn nhập khẩu đối với ô tô Nhật Bản, hay không.
Đối với các biện pháp phi thuế quan như vậy, Nhật Bản được coi là hy vọng tập trung vào các lĩnh vực mà tham vấn song phương sẽ dễ dàng hơn, bao gồm các thủ tục hải quan. Nhưng dự đoán đã tăng lên rằng Hoa Kỳ sẽ thúc đẩy việc xem xét các quy định về dược phẩm và thiết bị y tế. Nhật Bản đã thúc đẩy thương mại tự do như là một phần trong chiến lược tăng trưởng cho nền kinh tế Nhật Bản phụ thuộc vào xuất khẩu. Khi Nhật Bản chuẩn bị tiến hành các cuộc đàm phán song phương với Hoa Kỳ - đối tác thương mại quan trọng của nước này, thì cả hiệp định thương mại tự do xuyên Thái Bình Dương sửa đổi (CPTPP) và hiệp định đối tác kinh tế của Nhật Bản Nhật Bản với Liên minh châu Âu đã có hiệu lực.
Kế hoạch đàm phán sớm với Nhật Bản đưa ra trong bối cảnh Hoa Kỳ đang thúc đẩy một thỏa thuận thương mại với Trung Quốc bao gồm những thay đổi cơ cấu đáng kể đối với mô hình kinh tế của quốc gia Châu Á, cũng như các điều khoản đảm bảo Bắc Kinh giữ đúng lời hứa. Hiện vẫn còn quá sớm để nói liệu Trung Quốc có chấp nhận yêu cầu của Hoa Kỳ hay không, nhưng có một kế hoạch đang được tiến hành cho hội nghị thượng đỉnh để hoàn tất thỏa thuận tiềm năng này. Chính quyền Hoa Kỳ đang thúc giục những thay đổi quan trọng về cấu trúc sẽ cho phép một sân chơi bình đẳng hơn - đặc biệt là khi liên quan đến các vấn đề về quyền sở hữu trí tuệ và chuyển giao công nghệ. Các vấn đề trên bàn đàm phán giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc quá nghiêm trọng để giải quyết chỉ đơn giản bằng các cam kết nhập khẩu thêm hàng hóa từ Hoa Kỳ, mà cần phải có các quy tắc mới.
Gợi ý về một hội nghị thượng đỉnh giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc nhấn mạnh ý thức rằng hai quốc gia đã gần đạt được thỏa thuận, hơn bảy tháng kể từ khi Hoa Kỳ lần đầu tiên áp thuế đối với hàng nhập khẩu của Trung Quốc, tạo ra một cuộc xung đột trên nền kinh tế toàn cầu. Nhưng hội nghị thượng đỉnh với nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong Un tại Việt Nam kết thúc mà không có bất kỳ thỏa thuận nào - một nỗ lực ngoại giao trong đó Trung Quốc đóng vai trò quan trọng – thì nguy cơ thất bại của một thỏa thuận thương mại với Trung Quốc vẫn còn đáng kể.