EU hy vọng Anh sẽ yêu cầu trì hoãn Brexit trong ba tháng
Liên minh châu Âu coi đây là một phần “gia hạn kỹ thuật” để cho Quốc hội Anh có thời gian để thông qua luật pháp cần thiết liên quan đến việc Anh rời khỏi khối. Bất cứ điều gì kéo dài hơn ba tháng sẽ khiến Vương quốc Anh chịu áp lực phải tham gia cuộc bầu cử châu Âu vào ngày 23-26/5, điều mà cả hai bên đều muốn tránh.
Thủ tướng Anh đang chạy đua với thời gian để thay đổi một phần gây tranh cãi trong thỏa thuận Brexit, được gọi là vấn đề "điểm dừng" của biên giới Ailen, theo cách có thể chấp nhận được cho cả Quốc hội Anh và EU. Tuy nhiên, chỉ còn 5 tuần nữa là đến thời hạn Vương quốc Anh rời khỏi EU theo kế hoạch và đàm phán đang bế tắc, các Bộ trưởng và nhà lập pháp trong chính đảng của bà May đang đe dọa bỏ phiếu chống lại bà vào tuần tới để trao quyền kiểm soát cho Quốc hội. Thủ tướng Anh đã nhiều lần lên tiếng chống lại sự chậm trễ, nói rằng muốn đưa Vương quốc Anh ra khỏi EU như dự kiến vào cuối tháng ba. Bất kỳ sự trì hoãn nào cũng sẽ phải được yêu cầu bởi Anh và được chấp nhận bởi tất cả 27 chính phủ EU còn lại.
Các quan chức EU cho biết, việc gia hạn ba tháng sẽ diễn ra theo kịch bản lạc quan nhất của họ. Rủi ro vẫn là Anh có thể rời khỏi khối ngày 29 tháng 3 mà không có thỏa thuận nào. Ngoài ra, Thủ tướng Anh có thể bị buộc phải dự tính một sự chậm trễ lâu hơn nếu không đạt được sự ủng hộ đối với thỏa thuận này. Nước Anh cũng được báo cáo đã có bốn bộ trưởng nội các Anh thông báo rằng họ đã chuẩn bị để bỏ phiếu cho một phong trào nhằm ngăn chặn hiệu quả một sự ra đi không thỏa thuận của Anh. Các nhà đàm phán của Anh và EU đang tiếp tục đàm phán tại Brussels để tìm một sự đảm bảo về mặt pháp lý rằng thỏa thuận ngăn chặn biên giới cứng của Ailen, có trong thỏa thuận Brexit, sẽ chỉ áp dụng tạm thời.
Ngày 21/02, EU đã báo hiệu rằng các cuộc đàm phán giữa Bộ trưởng Brexit Steve Barclay, Tổng chưởng lý Geoffrey Cox và nhà đàm phán Brexit của EU Michel Barnier đã không đạt được bước đột phá. Có thể cần ít nhất một số bằng chứng về sự tiến bộ vào tuần tới, khi các thành viên của Nghị viện đang đe dọa sẽ kiểm soát quá trình Brexit. Trong lá thư của mình, 100 nhà lập pháp cho biết họ đang xem xét ủng hộ một động thái được điều phối bởi Đảng Lao động Đối lập Anh nhằm buộc trì hoãn Brexit nếu không có một thỏa thuận. Họ dự kiến sẽ đưa ra một sửa đổi trong nỗ lực mở rộng tư cách thành viên EU của Anh sau tháng 3.