Tin Khu Vực 
Theo Army Recognition, Thủy quân lục chiến Mỹ đang bước vào giai đoạn cuối của cuộc cải tổ sâu rộng đối với lực lượng không quân chiến thuật. Theo kế hoạch, toàn bộ tiêm kích F/A-18 Hornet sẽ bị loại biên vào năm 2030, nhường chỗ cho quá trình chuyển đổi gần như hoàn toàn sang dòng tiêm kích thế hệ 5 F-35 Lightning II do Tập đoàn Lockheed Martin sản xuất.
Đây không đơn thuần là quá trình thay thế một nền tảng chiến đấu đã cũ. Thay vào đó, Mỹ đang tái cấu trúc toàn diện cách thức tác chiến của không quân Thủy quân lục chiến. Trong cấu trúc mới, F-35 sẽ trở thành xương sống của sức mạnh không quân viễn chinh Thủy quân lục chiến.
Với thiết kế tàng hình, hệ thống cảm biến hiện đại và khả năng chia sẻ dữ liệu mục tiêu theo mạng lưới, F-35 cho phép các đơn vị phân tán phát hiện, truyền tải và tiêu diệt mục tiêu trên không gian chiến đấu rộng lớn. Tốc độ xử lý nhanh hơn, khả năng sống sót cao hơn.
Quá trình chuyển đổi này cũng kéo theo thay đổi lớn về đào tạo phi công, hạ tầng bảo dưỡng và khái niệm triển khai lực lượng. Đây là một phần trong xu hướng quân đội Mỹ xây dựng lực lượng chiến đấu thế hệ 5 tinh gọn hơn, nhưng kết nối chặt chẽ hơn, nhằm chuẩn bị cho các cuộc xung đột cường độ cao trong tương lai.
Thủy quân lục chiến Mỹ sẽ loại biên toàn bộ F/A-18 Hornet vào năm 2030, thay thế bằng khoảng 420 tiêm kích F-35. Ảnh: Army Recognition
Theo giới hoạch định quân sự Mỹ, việc thay F/A-18 không còn đơn thuần vì tuổi thọ khung thân. Dù Hornet vẫn là nền tảng đáng tin cậy cho nhiệm vụ không kích và yểm trợ hỏa lực tầm gần, khả năng sống sót của dòng máy bay này đang suy giảm rõ rệt.
Nguyên nhân là sự xuất hiện của các hệ thống phòng không tích hợp hiện đại, đặc biệt là những tổ hợp sử dụng radar mảng quét điện tử chủ động, tên lửa phòng không tầm xa và kiến trúc tác chiến điện tử nhiều lớp.
Tờ Stars and Stripes cho biết, một thông báo nội bộ đã xác nhận lộ trình loại biên hoàn toàn F/A-18. Đồng thời, các vị trí kỹ thuật bảo dưỡng gắn trực tiếp với dòng máy bay này cũng sẽ bị xóa bỏ.
Các quân nhân đang đảm nhiệm chuyên môn liên quan đến khung thân, động cơ, hệ thống điện, thiết bị dẫn đường và radar của F/A-18 sẽ phải tái đào tạo để phục vụ F-35, chuyển sang chuyên ngành khác hoặc rời quân ngũ khi hết hạn hợp đồng. Thông báo cũng cho thấy mức độ triệt để của quá trình chuyển đổi. Không chỉ phi đội tác chiến, cả hệ sinh thái bảo đảm kỹ thuật cũng đang được tái cấu trúc.
Căn cứ Không quân Thủy quân lục chiến Beaufort tại South Carolina dự kiến hoàn tất chuyển đổi vào tháng 8/2028. Tiếp đó là căn cứ Miramar ở California vào tháng 8/2029. Những chiếc Hornet cuối cùng của Thủy quân lục chiến Mỹ tại Fort Worth, bang Texas, sẽ rời biên chế vào tháng 8/2030.
Theo kế hoạch Không quân Thủy quân lục chiến 2026, lực lượng này hướng tới biên chế khoảng 420 chiếc F-35, gồm hai biến thể F-35B và F-35C. Thủy quân lục chiến Mỹ chủ yếu dựa vào F-35B, biến thể cất cánh đường băng ngắn và hạ cánh thẳng đứng, được thiết kế riêng cho tác chiến viễn chinh.
F-35B sử dụng động cơ Pratt & Whitney F135 với lực đẩy khoảng 43.000 pound. Kết hợp với hệ thống quạt nâng truyền động trục, máy bay có thể hạ cánh thẳng đứng nhưng vẫn duy trì khả năng bay siêu âm.
Trong khi đó, F-35C là biến thể dành cho tàu sân bay. Máy bay có cánh lớn hơn, càng đáp được gia cường và mang nhiều nhiên liệu hơn để phục vụ các nhiệm vụ tấn công đường dài trên biển.
Khoảng cách công nghệ giữa F-35 và F/A-18 không chỉ nằm ở yếu tố tàng hình. F-35 tích hợp radar AESA AN/APG-81, hệ thống ngắm mục tiêu quang điện tử và hệ thống cảm biến bao phủ toàn thân. Những hệ thống này cho phép phi công theo dõi đồng thời nhiều mục tiêu trên không và mặt đất, trong khi vẫn giảm khả năng bị radar đối phương phát hiện.