Tin Khu Vực 
Sản xuất đường thốt nốt
CôngThương - Tiềm năng sản xuất hàng hoá
Cây thốt nốt gắn liền với mỗi gia đình đồng bào dân tộc Khmer ở tỉnh An Giang. Ông Chau Chanh Đa, đại diện làng nghề sản xuất và nấu đường thốt nốt xã Châu Lăng, cho biết, đường thốt nốt là loại đường thiên nhiên rất tốt, có độ dinh dưỡng cao hơn đường mía. Đường thốt nốt có vị ngọt thanh, không gắt, có độ dẻo và mùi thơm đặc trưng, được dùng để nấu chè, nêm nếm các món ăn hoặc chao mắm, tạo nên hương vị đặc trưng của vùng Bảy Núi – An Giang. Người Khmer nơi đây còn có thói quen ăn cơm nguội với đường thốt nốt thay cho thịt, cá khi không có sẵn thức ăn trong nhà. Trong khi nhiều làng nghề truyền thống khác bị mai một thì nghề nấu đường thốt nốt vẫn phát triển ổn định.
Hiện nay, sản phẩm đường thốt nốt mang tính đặc trưng, số lượng chưa đáp ứng đủ nhu cầu thị trường nên không lo bị cạnh tranh. Làng nghề xã Châu Lăng có 84 hộ tham gia sản xuất đường thốt nốt, tập trung nhiều ở ấp Phnôm Pi (55 hộ) và ấp An Thuận (29 hộ), mang lại nguồn thu nhập đáng kể cho đồng bào Khmer. Để làm ra tán đường thốt nốt, khâu vất vả nhất là trèo cây hái quả lấy nước, tận dụng củi đốt tại chỗ, lấy công làm lãi nên tuy là nghề phụ nhưng mang lại thu nhập khá cho nhiều gia đình. Nhiều doanh nghiệp đã sử dụng đường thô của đồng bào Khmer sản xuất để nâng chất thành đường cao cấp, cải tiến nhiều mẫu mã đường tán gói trong lá thốt nốt, đóng hộp... Một số thương hiệu: Minh Hoàng, Lan Nhi, Ngọc Trang đã mở rộng thị trường tiêu thụ đến các khu du lịch, siêu thị của nhiều tỉnh, thành trong cả nước.
Tiếp thị sản phẩm gắn với du lịch
Do tính độc đáo của sản phẩm và ít bị cạnh tranh nên nghề nấu đường thốt nốt được khuyến khích phát triển. Tuy nhiên, khó khăn hiện nay là vùng nguyên liệu bị thu hẹp do tình trạng khai thác cây thốt nốt lấy gỗ hoặc làm các sản phẩm thủ công mỹ nghệ. Bà Lê Thị Ngọc Hà, Chủ tịch UBND xã Châu Lăng, cho rằng, nên có những quy định chặt chẽ về khai thác cây thốt nốt, đồng thời quy hoạch vùng nguyên liệu phục vụ nghề nấu đường thốt nốt phát triển. “Trong trường hợp thiếu nguyên liệu, chúng ta có thể hợp tác khai thác nước thốt nốt từ nước bạn Campuchia do lượng cây thốt nốt bên đó còn nhiều. Hơn nữa, trong điều kiện giáp biên giới, việc vận chuyển nước thốt nốt qua lại cũng thuận lợi” – bà Hà gợi ý. Xã Châu Lăng cũng đề nghị tỉnh nên hỗ trợ bà con Khmer đổi mới công nghệ sản xuất đường thốt nốt, tiến tới thiết kế bao bì, xây dựng thương hiệu, chú trọng an toàn vệ sinh thực phẩm. Bởi với cách làm thủ công và tiêu thụ nhỏ lẻ, tự phát như hiện nay, thu nhập của bà con Khmer làm nghề nấu đường thốt nốt vẫn còn thấp so với công lao động.
Ông Đoàn Minh Triết, Phó Giám đốc Sở Công Thương tỉnh An Giang cho biết, đi liền với việc công nhận làng nghề tiểu thủ công nghiệp là các chính sách hỗ trợ để làng nghề phát triển, tăng thu nhập cho người dân. “Thay vì tự sản xuất, tiêu thụ nhỏ lẻ như trước đây thì khi được công nhận làng nghề, bà con sẽ có người đại diện tiếp cận với các chính sách của tỉnh. Theo đó, các hộ trong làng nghề đều được hỗ trợ 50% giá trị máy móc, thiết bị mới phục vụ sản xuất. Khi có nhu cầu đầu tư mở rộng sản xuất, bà con nhờ địa phương viết đề án để được hỗ trợ” – ông Triết nhấn mạnh. Trước mắt, Sở Công Thương sẽ hỗ trợ địa phương xây dựng cổng chào của làng nghề, tiến tới hỗ trợ xây dựng thương hiệu và quảng bá sản phẩm ra thị trường cả nước. Huyện Tri Tôn nên nghiên cứu xây dựng nhà trưng bày gắn với không gian của làng nghề, kết hợp xây dựng tour, tuyến du lịch để khách đến tham quan, tìm hiểu về làng nghề.