Tin Khu Vực 
Iron Beam (tia sắt) là hệ thống phòng không sử dụng tia laser năng lượng cao khoảng 100 kW để phá hủy mục tiêu trên không. Tia laser sẽ được tập trung vào mục tiêu trong vài giây cho đến khi cấu trúc của thiết bị bay bị phá hủy và rơi xuống.
Hệ thống này do Cục nghiên cứu Bộ Quốc phòng Israel phối hợp với tập đoàn công nghiệp quốc phòng Rafael phát triển, được thiết kế để đánh chặn các mối đe dọa đạn đạo tầm ngắn như rocket, đạn pháo cối và thiết bị bay không người lái. Israel kỳ vọng Iron Beam sẽ trở thành lớp phòng thủ chi phí thấp bổ sung cho hệ thống đánh chặn hiện có như Iron Dome (Vòm sắt).
Iron Beam có thể khiến UAV, rocket “bốc hơi” gần như tức thì, với chi phí đánh chặn cực thấp. Ảnh: Rafael
Nguyên mẫu của "Tia sắt" được hãng Rafael giới thiệu lần đầu tại Triển lãm Hàng không Singapore vào tháng 2/2014. Đến tháng 3/2022, một loạt cuộc thử nghiệm thực địa đã diễn ra và "Tia sắt" chứng minh khả năng đánh chặn hiệu quả UAV, súng cối, tên lửa và tên lửa chống tăng trong nhiều tình huống khó khăn ở tầm bắn lên đến 4,34 km.
Vào tháng 12 cùng năm, Rafael bắt tay với Lockheed Martin, công ty hàng không vũ trụ có trụ sở tại Mỹ, để phát triển HELWS trong khuôn khổ dự án "Tia sắt" tại Mỹ và Israel. Đến năm 2023, Rafael giới thiệu phiên bản hải quân của "Tia sắt" tại Triển lãm quốc phòng Hàng hải quốc tế (IMDEX) 2023 ở Singapore.
Khác với các hệ thống đánh chặn thông thường sử dụng tên lửa, hệ thống Iron Beam sử dụng tia laser tập trung để tiêu diệt các mối đe dọa đang bay đến. Điều này giúp giảm chi phí mỗi lần phóng và tăng tốc độ phản ứng trong phòng thủ tầm ngắn.
Với công suất 100 kW, Iron Beam dùng tia laser phá hủy UAV, rocket nhanh như ánh sáng. Ảnh: Rafael
Theo Bộ Quốc phòng Israel, Iron Beam sẽ được tích hợp vào các hệ thống hiện có của Không quân Israel, gồm hệ thống phòng không tầm ngắn Vòm sắt, hệ thống David's Sling đánh chặn tên lửa tầm trung đến tầm xa và các hệ thống Arrow dùng để đánh chặn tên lửa đạn đạo tầm xa.
Điểm nổi bật của Iron Beam là công suất chùm tia laser lên tới 100 kW - mạnh nhất trong các hệ thống tương tự trên thế giới. Với tầm hoạt động 10km, Iron Beam được thiết kế để bổ sung cho hệ thống phòng không Iron Dome vốn có tầm bắn xa hơn (40km).
Một trong những ưu điểm vượt trội của Iron Beam là chi phí đánh chặn cực kỳ thấp. Trong khi mỗi lần phóng đánh chặn của Iron Dome tốn khoảng 30.000 USD, các hệ thống laser tương tự chỉ tốn từ 1,5 USD (Block I của Hàn Quốc, công suất 20 kW) đến 13 USD (DragonFire của Anh, công suất 50 kW) cho mỗi lần đánh chặn.
Sở hữu laser 100 kW, Iron Beam có thể bắn hạ mục tiêu với chi phí rẻ hơn hàng nghìn lần so với tên lửa đánh chặn. Ảnh: Bộ Quốc phòng Israel
Các thành phần chính của một khẩu đội "Tia sắt" bao gồm radar phòng không, một đơn vị chỉ huy và kiểm soát (C2) và 2 hệ thống laser năng lượng cao (HEL). Hệ thống này sử dụng laser trạng thái rắn, loại laser quân sự hoạt động ở phổ hồng ngoại nên không thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Vì là tia laser, các "viên đạn" từ hệ thống lao ra với tốc độ ánh sáng, "kho đạn" cũng không có giới hạn và chi phí mỗi lần đánh chặn gần như bằng không. Sự chuẩn xác của "viên đạn ánh sáng", tính vô hình vô ảnh và dường như không có gì đánh bật được của nó khiến rủi ro thiệt hại ngoài dự kiến ở mức tối thiểu.