Các lệnh trừng phạt đối với lĩnh vực hạt nhân của Nga có thể phản tác dụng

EU đang tranh luận về việc trừng phạt ngành hạt nhân của Nga, với việc quốc hội EU thông qua nghị quyết với 489/36 phiếu thuận kêu gọi các nhà lãnh đạo Liên minh châu Âu đưa các biện pháp trừng phạt ngành công nghiệp hạt nhân của Nga vào gói trừng phạt thứ 10, dự kiến trước ngày 24/2. Căng thẳng sẽ leo thang khi Tổng thống Putin sử dụng mọi cách có được để giành chiến thắng ở Ukraine, bao gồm cả hành động ngăn cản sự ủng hộ của phương Tây dành cho Ukraine.

Năng lượng hạt nhân sản xuất khoảng 1/5 điện năng ở EU và Mỹ. Các nhà bình luận tập trung vào sự thống trị của Nga đối với năng lượng hạt nhân châu Âu và Mỹ trong ba lĩnh vực. Thứ nhất, Nga là nhà cung cấp uranium lớn, nguyên liệu được khai thác để làm nhiên liệu hạt nhân. Thứ hai, Nga thậm chí còn chiếm ưu thế hơn trong việc phát triển uranium thành nhiên liệu hạt nhân thông qua các quá trình chuyển đổi và làm giàu, chiếm 46% khả năng làm giàu của thế giới.

Tính trung bình, EU và Mỹ phụ thuộc vào Nga hơn 20% nguồn cung cấp và dịch vụ của họ trong các lĩnh vực này. Thứ ba, các nhà bình luận lưu ý rằng nhiều nhà máy hạt nhân ở Đông Âu do Nga sản xuất và dựa vào Nga để bảo trì và cung cấp nhiên liệu. Trong khi châu Âu và Mỹ có một số biện pháp đối phó, chủ yếu là khởi động lại hoặc xây dựng năng lực xử lý những biện pháp này sẽ tốn thời gian, tiền bạc và do đó không còn cấp bách nữa.

Tập trung vào những lĩnh vực này, đặc biệt là sự thống trị của Nga trong sản xuất, là một phân tích không đầy đủ về những rủi ro đối với an ninh năng lượng hạt nhân của phương Tây. Một cái nhìn rộng hơn, toàn diện hơn cho thấy uranium có khả năng là khía cạnh dễ bị tổn thương nhất của ngành hạt nhân. Nga có thể nhắm mục tiêu cung cấp uranium ngoài các dịch vụ và thương mại của mình, và một thị trường uranium chặt chẽ sẽ khuếch đại tác động của hành động gián đoạn.

Thị trường uranium và các tuyến thương mại tập trung, khiến chúng dễ bị gián đoạn. Kazakhstan và Uzbekistan, sản xuất hơn một nửa nguồn cung uranium của thế giới, dễ bị tổn thương về mặt địa chính trị trước Nga. Cùng với Nga, các quốc gia này lần lượt chiếm 44% và 49% nguồn cung uranium cho EU và Mỹ.

Xuất khẩu uranium của Kazakhstan và Uzbekistan thường quá cảnh qua Nga, qua St Petersburg hoặc không phận Nga. Tuyến đường thay thế chính, được biết đến là tuyến đường thay thế không có Nga, cũng dễ bị tổn thương, bao gồm các tuyến đường bộ, đường biển và đường hàng không qua Biển Đen, Biển Caspian, Georgia, Azerbaijan và Armenia.

Nga có thể chặn quá cảnh qua lãnh thổ của mình và một nước Nga đặc biệt tuyệt vọng thậm chí có thể sử dụng các lực lượng quân sự đang hoạt động trong khu vực của mình để can thiệp vào hoạt động thương mại hàng không hoặc hàng hải gần đó. Các tuyến đường mới cho phương Tây khó có thể xảy ra vì chúng sẽ đi qua Iran, Afghanistan hoặc Trung Quốc - những nước thường dự trữ uranium nhập khẩu hơn là xuất khẩu.

Nga cũng có thể gây áp lực hoặc có hành động làm gián đoạn hoạt động sản xuất và buôn bán uranium ở Kazakhstan, Uzbekistan và các quốc gia có 'lộ trình thay thế'. Nó có ảnh hưởng đáng kể đối với các quốc gia này, tất cả đều thuộc Liên Xô. Tại Kazakhstan, những người lính Nga đã hỗ trợ Tổng thống Tokayev vào tháng 1/2022 và các công ty Nga cũng tích hợp chặt chẽ trong quá trình sản xuất uranium của Kazakhstan.

Nga có thể gây ảnh hưởng đối với Armenia và Azerbaijan với tư cách là bên môi giới can dự về mặt quân sự trong cuộc xung đột Nagorno-Karabakh, và đối với Georgia thông qua nước cộng hòa ly khai Nam Ossetia và Abkhazia. Nga cũng có các căn cứ quân sự trong và xung quanh các nước này. Với trọng tâm quân sự của Nga ở Ukraine, hành động có thể là bí mật hoặc đại diện cho chiến tranh 'vùng xám'.

Các mối đe dọa, áp lực và mức độ phủ nhận được cung cấp bởi những lời giải thích, có thể khiến các quốc gia then chốt này trên thị trường uranium trở nên thực dụng về mặt chính trị, bằng lòng hoặc nhắm mắt làm ngơ trước việc Nga làm gián đoạn hoạt động buôn bán hoặc sản xuất uranium của họ. Hành động gây rối có thể diễn ra dưới chiêu bài phá hoại doanh nghiệp, thiệt hại do kích động hoặc các vấn đề kỹ thuật, môi trường và vận hành làm gián đoạn nguồn cung uranium, giống như 'các vấn đề kỹ thuật' ban đầu đã làm ngừng cung cấp khí đốt của Nga cho châu Âu thông qua Nord Stream 1.

Sự mất cân bằng cung-cầu uranium về cấu trúc đang nổi lên sẽ khuếch đại tác động của sự gián đoạn ở Nga. Nhu cầu về năng lượng hạt nhân đang gia tăng khi các quốc gia bắt đầu nhận ra rằng đây là nền tảng cho quá trình chuyển đổi năng lượng; cung cấp công suất năng lượng đáng tin cậy để bổ sung cho năng lượng không liên tục từ các nguồn tái tạo. Nguồn cung không thể đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng. Giá uranium đã ở mức thấp trong một thập kỷ, không khuyến khích phát triển mỏ, sau khi năng lượng hạt nhân không được ưa chuộng sau thảm họa Fukushima.

Kể từ năm 2019, giá uranium đã tăng gấp đôi do kho dự trữ giảm mạnh và nguồn cung từ mỏ giảm xuống còn 77% nhu cầu toàn cầu. Việc sản xuất uranium mới để chống lại sự thiếu hụt nguồn cung sẽ xuất hiện từ từ, phải mất 10-15 năm để xây dựng một mỏ và khoảng hai năm để khởi động lại một mỏ bị đình chỉ.

Liệu Nga, hay phương Tây ít có khả năng hơn, sẽ theo đuổi mặt trận mới này trong cuộc xung đột kinh tế hay không đặc biệt là khi căng thẳng gia tăng vẫn chưa được biết. Nga hiện nắm hầu hết quân bài trong lĩnh vực hạt nhân, đặc biệt là cung cấp uranium; các kho dự trữ chắp vá của phương Tây sẽ không mang lại khả năng phục hồi toàn diện.

Nga có thể chịu đựng những hậu quả kinh tế của việc vũ khí hóa lĩnh vực này khi cân nhắc khả năng sẵn sàng mạo hiểm doanh thu khí đốt từ các khách hàng EU. Khí đốt đã kiếm được khoảng 55 tỷ USD kể từ tháng 2/2022 chỉ riêng từ EU, trong khi xuất khẩu hạt nhân sang châu Âu và Mỹ chỉ kiếm được 1 tỷ USD mỗi năm. Một cú sốc nguồn cung uranium có thể gây ra giá cao ngất trời. Trong khi ngành công nghiệp hạt nhân có thể chấp nhận giá uranium cao hơn, vì nguyên liệu này là một thành phần nhỏ trong chi phí vận hành, nên việc có thể trả giá cao không đảm bảo nguồn cung.